영국에서 장기적으로 거주하거나 정착을 원한다면 먼저 영주권 (ILR: Indefinite Leave to Remain)을 취득하고, 이후 시민권 (British Citizenship)을 신청할 수 있습니다. 두 단계 모두 거주 기간과 시험, 범죄 기록 등 다양한 요건을 충족해야 하며, 각각의 차이를 이해하는 것이 중요합니다.

영주권 (ILR: Indefinite Leave to Remain)

ILR은 영국에서 체류 기간의 제한 없이 거주와 취업을 할 수 있는 신분입니다. 대부분의 비자 소지자는 5년 (일부 이민 경로는 10년) 이상 합법적으로 체류하고, 범죄 이력 없이 이민 규정을 준수하며, Life in the UK 시험과 영어 능력 요건을 충족하면 신청할 수 있습니다. ILR을 유지하려면 2년 이상 영국을 떠나지 않아야 하며, Skilled Worker 경로를 비롯한 영주권 가능 카테고리를 통하면 영주권 취득으로 자연스레 이어질 수 있습니다.

주의할 점은, 2025년 현재 영국 정부는 영주권 신청 조건을 5년 연속거주에서 10년 연속거주로 변경할 것을 매우 적극적으로 계획·추진 중입니다. 실제 그런 변화가 일어날 경우, 영주권 신청 예정자들은 현재 비자의 만료일이 되기 이전에 동일한 비자 카테고리 혹은 다른 카테고리로 연장 신청을 하는 방식으로 10년 거주 조건을 채워야 할 것으로 예상됩니다.

시민권 (British Citizenship)

영주권을 취득한 후 일반적으로 12개월이 지나야 시민권을 신청할 수 있습니다. 영국 시민과 결혼한 경우에는 이 12개월 대기 기간이 면제되어 영주권을 받은 직후 바로 신청이 가능합니다.

시민권 신청을 위해서는 신청 직전 5년 동안 영국 외 체류일수는 450일 이하, 마지막 12개월은 90일 이하이어야만 하며, Life in the UK 시험, 영어 능력, 범죄·이민법 위반 이력 체크 등의 추가 조건이 부과되기도 합니다.

영주권과 시민권 신청은 체류 기록과 요건 검토, 시험 준비, 서류 작성 등 절차가 복잡하고 심사 기준이 까다롭습니다. 영국 정부 산하 IAA (Immigration Advice Authority)의 허가를 받은 전문가의 도움을 받으면 승인 가능성을 높이고 신청 과정을 보다 정확하고 빠르게 진행할 수 있습니다.